近日有研究发现，银屑病患者的心血管疾病死亡风险，其影响性甚至超越传统心血管病的高危因素。正因如此，选择治疗时，患者必须顾及清除「银屑」之余，更需留意注意保护心血管。一项最近研究显示，新一代生物制剂能帮助减少银屑之余，更可整体降低全身的炎症反应，包括心血管，整体改善银屑病患者的健康状况。
银屑病不具传染性 属免疫系统病症
银屑病以往被称为「牛皮癣」，但香港皮肤健康基金会主席、皮肤科专科陈厚毅医生纠正，「其实银屑病并不是癣，牛皮癣这个旧名称，往往令人误会它具传染性，但其实它是一种免疫系统疾病，最常见的类型是斑块型银屑病，影响着8、9成患者。其背后成因是免疫系统出现错误讯号而自我攻击，从而令皮肤角质细胞过度增生，出现粉红色或红色损伤，覆盖着银白色鳞屑，但完全不会传染他人。」
虽然，医学界暂未掌握免疫系统自我攻击的原因，但陈医生表示，情绪压力、皮肤损伤或外伤、感染，尤其是上呼吸道感染、药物如部分血压药及治疗关节炎的药物、天气干燥都是风险因素。「当中亦有遗传因素，若父母任何一方患病，子女患病的机会会提高10至15%。」
而根据政府数字所示，在香港，大约每300人便有一名银屑病患者，每年有超过600个新症，估计香港现时有超过20,000名银屑病患者。
皮屑以外 全身上、下、里、外均受病情破坏
银屑病的病发原因目前仍然不明朗，但医学界普遍相信与身体的T细胞有关，「T细胞是身体白血球细胞其中一种很重要的细胞，它会释放出肿瘤坏死因子TNF，TNF会随血液流动到达皮肤，从而刺激角质层不断加速生长，形成皮屑。」陈医生解释。
陈医生指出，这些皮屑可以影响身体任何一个皮肤部分，包括指甲、头皮及手脚掌，但部分如出现于头皮的损伤可能不容易察觉，患者有可能患病亦不知;此外，有约一半银屑病患者亦同时患有指甲银屑病，令指甲表面出现不规则点蚀、指甲下圆形区域变色、指甲从指甲床中分离、指甲增厚等。
除了指甲可能出现病变，亦有高达42%银屑病患者有机会发展成银屑病关节炎;据一个香港的研究显示，有60%银屑病患者于发病后约5.4年，便会发展成银屑病关节炎。「通常银屑病斑块出现于头皮的患者，会有约4倍机会发展成银屑病关节炎，若出现于指甲者，则高约3倍，而若银屑病关节炎涉及到指甲及手指关节炎，其手指变形的风险亦会明显增加 。
「相对传统药物，利用生物系统，如微生物、植物或动物细胞製造的生物製剂，由于针对性高，疗效较佳，能有效清除银屑之余，副作用亦较少。但除了清除银屑症状，医学界亦希望能整体改善患者的心血管健康，以至其他全身性的炎症。为了解生物製剂能否助患者达到此目的，有专家就对其中一种生物製剂IL-12/23抑制剂『乌司奴单抗』作出研究。」陈医生说。
由于银屑病是一种免疫系统疾病，因此会同时破坏身体各个器官，可引发不同疾病，如影响消化系统，有机会导致克隆氏症等;此外，亦有机会影响手指和脚趾的活动能力，当然亦会影响患者的情绪及生活质素 。
患者心血管疾病死亡风险 较传统风险因素更高
除此以外，心血管亦同样会受病情影响，后果严重，陈医生引述研究表示，「银屑病会增加心血管疾病死亡率的风险达57%，超越传统高危心血管风险因素。有研究就希望找出银屑病与动脉硬化之间的关係，而近年有越来越多的证据显示内皮前驱细胞(EPC)的指数与动脉粥状硬化关系密切，甚至被用作诊断动脉硬化的亚临床用生物标记，故研究人员通过比较银屑病患者与健康人士的EPC指数，来分析患者的心血管健康情况。若EPC指数越低，代表其心血管情况越差。」
传统治疗方案各有限制 未必有助改善心血管健康
要治疗银屑病，陈医生表示，治疗方案有外用药物、光线疗法、口服药物及注射药物四大类。但大部份治疗方案多针对改善皮屑问题，而且各有限制，如外用药物多用于治疗轻度至中度的银屑病，病情严重的患者未必适合，而皮质类固醇的疗效更有机会因重覆使用而下降;光线疗法虽可改善病情，但不能完全清除斑块，长期使用更会加速皮肤老化及增加患上某些皮肤癌的风险;口服药物治疗效果一般之余，更可能带来如高血压、高血脂、癌症等副作用 。
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